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Rapa Nui (Easter Island, Chile)

In June – August 2016, Sarah Bess Jones, assisted by Lisa Campbell and Isabel Flores-Ganley, conducted research concerning the potential establishment of a large marine conservation area in Rapa Nui. At the Our Ocean conference in October 2015, President Michelle Bachelet of Chile signed a protocol with Rapanui representatives to begin the planning process for a large marine conservation area, potentially 720,000 km2. This planning process is ongoing, with indigenous consultations (required by OIT 169, to which Chile is signatory) beginning in May 2016 and scheduled to conclude in November 2016.

The potential marine conservation area would include both the 200 mile EEZ surrounding Rapa Nui as well as the 200 mile EEZ surrounding Motu Motiro Hiva, an adjacent uninhabited island that Rapa Nui is ecologically and culturally connected to. Currently, a marine park exists around Motu Motiro Hiva—Sala y Gómez Marine Park—but monitoring and enforcement of this large, isolated marine park is challenging.

Key questions being discussed in the current consultations on marine conservation in Rapa Nui include:

  • How can the Rapanui people’s desire for exclusive rights to the entire 200 mile EEZ of Rapa Nui be fulfilled through negotiations with the Chilean government?
  • Who will administer, monitor, and enforce regulations within this vast space?
  • What kinds of uses will be allowed (e.g. ancestral fishing) or prohibited (e.g. industrial fishing, mining)?
  • In what ways can Rapanui principles and values guide marine conservation in Rapa Nui waters?

Marine conservation efforts in Rapa Nui provide a unique opportunity to understand the processes of negotiating the establishment of an LMPA and how the parallel commitments of Chile to the rights of indigenous peoples and to international marine conservation efforts intersect. Challenges have emerged as local and international NGOs, the Chilean government, universities and other actors work alongside one another to create a marine conservation proposal that they hope will be approved by the Rapanui people through an indigenous consultation.

We would like to thank all individuals in Rapa Nui (and beyond) who offered their time and assistance for this project. This work would not be possible without them.

De junio a agosto de 2016, Sarah Bess Jones, asistida por la Dra. Lisa Campbell e Isabel Flores-Ganley, condujo una investigación sobre el potencial establecimiento de una Área de Conservación Marina de gran tamaño en Rapa Nui. En la conferencia Our Ocean en octubre de 2015, la Presidenta Michelle Bachelet de Chile firmó un protocolo con los representantes de Rapa Nui para empezar el proceso de planificación del área de conservación marina, la cual posiblemente cubriría unos 720,000 km2. Este proceso de planificación se lleva a cabo, con la consulta indígena que empezó en mayo de 2016, y está programada para terminar en noviembre del 2016.

El área de conservación marina potencial incluiría las 200 millas de la zona económica exclusiva (ZEE) alrededor de Rapa Nui y también 200 millas de la ZEE alrededor de Motu Motiro Hiva, una isla deshabitada adyacente a Rapa Nui, con la que está conectada ecológica y culturalmente. Actualmente, existe un parque marino en Motu Motiro Hiva (Parque Marino Sala y Gómez) pero la vigilancia y monitoreo de este espacio grande y remoto es difícil.

Las preguntas clave tratadas en las reuniones sobre conservación marina en Rapa Nui incluyen:

  • ¿Cómo puede cumplirse el deseo de derechos exclusivos del pueblo Rapanui a las 200 millas de zona económica exclusiva de Rapa Nui a través de las negociaciones con el gobierno de Chile?
  • ¿Quién y cómo administrará, supervisará, y hará cumplir los reglamentos en este vasto espacio?
  • ¿Qué tipos de usos se permitirán (como la pesca ancestral, pesca artesanal, turismo, etc.) o prohibirán (como la pesca industrial o la minería)?
  • ¿De qué manera pueden los principios y los valores del pueblo Rapanui guiar la conservación marina en el mar Rapa Nui?

Los esfuerzos de conservación marina en Rapa Nui nos brindan una oportunidad única para entender los procesos de negociación del establecimiento de un área de conservación marina de gran tamaño y, también, cómo se intersecan los compromisos paralelos de Chile con los pueblos indígenas y los esfuerzos internacionales de conservación marina. Han surgido desafíos conforme las ONG locales e internacionales, el gobierno Chileno, las universidades, y otros actores trabajan juntos para crear una propuesta de conservación marina, la cual esperan sea aprobada por el pueblo Rapanui a través de la consulta indígena.

Nos gustaría dar las gracias a todas las personas en Rapa Nui (y más allá) que ofrecieron su tiempo y ayuda para este proyecto. Este trabajo no sería posible sin ellos.

For official information please see:

For more information on the human dimensions of marine conservation in Rapa Nui, please contact Sarah Bess Jones at sbj12@duke.edu or Dr. Lisa Campbell at lisa.m.campbell@duke.edu

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